Infecciones respiratorias recurrentes: por qué regresan y qué relación tienen con el factor de transferencia
Una explicación sobre los resfriados frecuentes, la función de las defensas y las investigaciones que han explorado el factor de transferencia.
Cuando los resfriados, la tos y las molestias de garganta aparecen una y otra vez, es natural preguntarse por qué el cuerpo parece enfermarse tan seguido. Las infecciones respiratorias recurrentes pueden alterar el sueño, las clases, el trabajo y la vida familiar. Comprender sus causas ayuda a distinguir los contagios habituales de las situaciones que merecen una revisión médica. También permite conocer por qué el factor de transferencia ha despertado interés en las investigaciones sobre el funcionamiento de las defensas.
¿Qué son las infecciones respiratorias recurrentes?
Se habla de infecciones respiratorias recurrentes cuando una persona presenta varios episodios de enfermedad en las vías respiratorias a lo largo de un periodo. Pueden afectar la nariz, la garganta, los oídos, los senos paranasales, los bronquios o los pulmones. Lo que más preocupa suele ser la repetición: alguien mejora de un resfriado, vuelve a sus actividades y, poco después, comienza otra vez con congestión, tos o fiebre.
Un niño que inicia la escuela puede pasar por una temporada con varios resfriados seguidos. En ocasiones, cuando desaparece la tos de una infección, ya se contagió de otro virus distinto. Para su familia puede parecer una enfermedad interminable, aunque se trate de episodios separados. En los adultos también pueden presentarse infecciones repetidas, sobre todo cuando existe contacto frecuente con otras personas o ciertas condiciones de salud.
El término «recurrente» describe una situación, pero por sí mismo no identifica la causa ni indica que alguien tenga las defensas bajas. Para entenderla, conviene observar cuántos episodios hubo, cuánto duraron, qué síntomas aparecieron, si se confirmó una infección y cómo se recuperó la persona.
Las molestias más comunes
Los síntomas cambian según la zona afectada y el microorganismo responsable. Entre los más frecuentes se encuentran los siguientes:
- Congestión o escurrimiento nasal que reaparece varias veces.
- Tos, dolor de garganta o ronquera durante distintos episodios.
- Fiebre y sensación de cansancio cuando hay una infección aguda.
- Dolor de oído, presión facial o molestias al respirar.
- Interrupciones del descanso, la escuela o el trabajo por sentirse enfermo.
Una infección respiratoria puede deberse a virus, bacterias y, en situaciones particulares, otros microorganismos. La mayoría de los resfriados comunes son virales, de modo que los antibióticos no resultan útiles para ellos. Cuando hay neumonía o una complicación bacteriana, la valoración y las medidas indicadas pueden ser diferentes.
¿Cuántos resfriados al año son normales?
En los primeros años de vida, tener varios resfriados durante un año puede formar parte del desarrollo habitual. La Academia Estadounidense de Pediatría describe alrededor de seis a ocho infecciones de vías respiratorias superiores por año en niños pequeños, con cifras que varían según la edad y la exposición. Para los adultos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) señalan un promedio aproximado de dos a tres resfriados anuales.
Estas cantidades son orientativas y por sí solas no sirven para diagnosticar una enfermedad. Un niño que convive diariamente con otros menores tiene más oportunidades de encontrarse con virus nuevos. También importa saber si cada episodio fue leve y se resolvió bien o si hubo hospitalizaciones, dificultades para respirar o infecciones particularmente intensas.
Además, durante la temporada de mayor circulación de virus, una tos puede prolongarse varios días después de que terminó la infección. Si comienza otro resfriado mientras persiste esa molestia, la familia podría percibir que el niño no ha estado sano en semanas. Llevar un registro sencillo ayuda a distinguir una enfermedad prolongada de varios contagios diferentes.
¿Por qué algunas personas se enferman de las vías respiratorias con tanta frecuencia?
La causa más habitual en la infancia es la exposición sucesiva a virus respiratorios. Existen numerosos virus capaces de causar resfriados y una persona puede contraer uno después de otro. El sistema inmunitario va reconociendo diferentes microorganismos a lo largo de la vida, pero haber superado un resfriado no proporciona protección frente a todos los demás.
El ambiente también participa. La convivencia en salones, oficinas y espacios poco ventilados facilita que los virus circulen. El humo de tabaco puede irritar las vías respiratorias, y enfermedades como el asma o la rinitis alérgica pueden producir tos y congestión que se confunden con nuevas infecciones.
Cuando las molestias ocurren siempre en el mismo lugar —por ejemplo, sinusitis repetida—, un médico puede revisar si existe un problema anatómico o inflamatorio local. En otras personas conviene valorar condiciones como diabetes, desnutrición, tratamientos que disminuyen la respuesta inmunitaria o, con menor frecuencia, una alteración específica de las defensas.
Esta variedad de causas explica por qué dos personas con el mismo número de episodios pueden necesitar orientaciones muy diferentes. La historia clínica ofrece información sobre el tipo de infección, la recuperación, los medicamentos utilizados y los factores que podrían estar favoreciendo su repetición.
El efecto de las infecciones repetidas en la vida cotidiana
Una sucesión de resfriados puede parecer un problema menor cuando cada episodio se observa de forma aislada. Sin embargo, para quien los experimenta, la acumulación de días con malestar puede tener consecuencias importantes. Dormir mal por la tos afecta la energía y el estado de ánimo, mientras que faltar varias veces a clases puede dificultar el seguimiento de las actividades escolares.
En las familias, la enfermedad de un niño puede obligar a reorganizar horarios, consultas y cuidados. En los adultos, las ausencias laborales y la disminución de la concentración también forman parte de las molestias. Estos efectos hacen razonable que las personas busquen maneras de cuidar su salud respiratoria y reducir las recurrencias.
Para evaluar si una estrategia realmente ayuda, conviene observar resultados concretos: el número de infecciones nuevas, los días de fiebre o de ausencia escolar, las visitas médicas y las complicaciones. Sentirse con más energía o presentar cambios en un examen de laboratorio pueden ser datos interesantes, aunque no sustituyen el registro de los episodios que afectan la vida diaria.
¿Qué relación tiene el sistema inmunitario con las infecciones recurrentes?
El sistema inmunitario reúne células, tejidos y sustancias que trabajan en distintas etapas para reconocer microorganismos y responder frente a ellos. Algunas defensas actúan rápidamente cuando un virus entra por la nariz o la garganta. Otras participan en respuestas más especializadas y ayudan al organismo a reconocer agentes con los que ya tuvo contacto.
Entre estas células se encuentran los linfocitos T, que colaboran en la coordinación de la respuesta inmunitaria y en el control de determinadas infecciones. Su funcionamiento ha sido uno de los motivos por los que los investigadores han estudiado diversas sustancias relacionadas con la inmunidad celular.
Cuando las infecciones son leves y se resuelven bien, la frecuencia suele explicarse por la exposición cotidiana. Si resultan excepcionalmente graves, duran demasiado o aparecen con microorganismos poco habituales, el médico puede considerar pruebas específicas para investigar cómo funciona el sistema inmunitario. La interpretación de esas pruebas depende de la edad, los antecedentes y los síntomas.
¿Cuándo conviene revisar las defensas?
La necesidad de una valoración aumenta si existen neumonías repetidas, hospitalizaciones, infecciones difíciles de controlar, pérdida de peso o problemas de crecimiento, antecedentes familiares de inmunodeficiencia o tratamientos que afectan la inmunidad. Un resfriado tras otro durante el inicio escolar, en cambio, puede ser compatible con el desarrollo normal de un niño que se recupera bien entre episodios.
Factor de transferencia: por qué se ha estudiado en la salud respiratoria
El factor de transferencia es el nombre que se ha dado a ciertas preparaciones investigadas por su posible participación en la respuesta inmunitaria celular. En distintos trabajos se utilizaron extractos dializados de leucocitos, es decir, fracciones obtenidas y procesadas a partir de células blancas de la sangre. Su estudio comenzó hace varias décadas y despertó interés por su relación con algunas señales que utilizan las células del sistema inmunitario para comunicarse.
En las infecciones respiratorias repetidas, la pregunta que impulsó la investigación fue sencilla: ¿una intervención relacionada con la inmunidad celular podría ayudar a ciertas personas que presentan infecciones frecuentes o una respuesta inmunitaria alterada? A partir de esta idea se exploraron cambios en pruebas inmunológicas, en la evolución de los pacientes y en algunos síntomas.
Los posibles beneficios que han motivado estas investigaciones incluyen una respuesta inmunitaria mejor coordinada, una evolución clínica más favorable y, como objetivo importante, la posibilidad de reducir episodios o complicaciones. Cada una de esas posibilidades necesita demostrarse por separado. Un cambio favorable en una prueba de linfocitos, por ejemplo, puede aportar información sobre el organismo, pero no demuestra por sí mismo que una persona vaya a enfermarse menos veces.
También es importante conocer el origen y la preparación de lo que se estudió. Los extractos humanos y bovinos empleados en algunas investigaciones no son necesariamente equivalentes a los productos elaborados a partir de calostro o a otras formulaciones que comparten el nombre de factor de transferencia. Las diferencias de composición, concentración y vía de administración impiden trasladar automáticamente los resultados de una preparación a otra.
Cuando se investiga si una intervención favorece las defensas, el resultado más útil para las personas es saber si disminuyen las infecciones, cuánto duran y si hay menos complicaciones. Por eso, los estudios clínicos son necesarios para entender el alcance real de cualquier beneficio observado.
Hábitos que ayudan a cuidar la salud respiratoria
Mientras se investigan nuevas opciones, existen medidas conocidas que pueden ayudar a reducir la exposición a microorganismos y las complicaciones respiratorias. Mantener al día las vacunas recomendadas según la edad y las condiciones de salud, lavarse las manos, mejorar la ventilación de espacios interiores y evitar el humo del tabaco forman parte de los cuidados básicos.
Cuando alguien está enfermo, reducir el contacto cercano con otras personas y seguir las recomendaciones sanitarias de la localidad ayuda a limitar contagios. El descanso y la hidratación favorecen el bienestar durante un episodio, mientras que el uso de medicamentos debe responder a las necesidades concretas de cada caso. Los antibióticos tienen utilidad en ciertas infecciones bacterianas y pueden causar efectos adversos cuando se utilizan sin indicación.
Si una persona registra infecciones repetidas, anotar fecha, síntomas, duración, diagnóstico recibido y medicamentos utilizados ofrece información útil para la siguiente consulta. Con esos datos resulta más fácil reconocer patrones, valorar la recuperación y decidir si se necesita una evaluación adicional.
¿Qué han encontrado los estudios sobre factor de transferencia e infecciones respiratorias?
Las investigaciones publicadas son diferentes entre sí. Algunas estudiaron a niños con problemas inmunitarios, otras reunieron personas con asma e infecciones frecuentes, y otras observaron enfermedades infecciosas de distintas partes del cuerpo. Los resultados ayudan a comprender por qué surgió el interés en el factor de transferencia, pero requieren leerse según las características de cada grupo.
Un estudio de 1976 que encontró límites en la protección respiratoria
Investigadores australianos estudiaron a 40 niños que recibieron un factor de transferencia preparado a partir de células de sus padres y los compararon con 35 niños de características semejantes. Muchos habían sido hospitalizados por infecciones y presentaban problemas de nutrición. El seguimiento fue de al menos 12 meses y la evaluación se realizó con enmascaramiento.
El grupo que recibió factor de transferencia presentó menos episodios de determinadas enfermedades diarreicas. Sin embargo, los autores indicaron que no se encontró protección frente a las infecciones del pecho, del oído medio ni de la piel. Este resultado es particularmente importante para el tema respiratorio: una intervención puede mostrar cambios en un problema de salud y carecer de un beneficio comprobado en otro.
La experiencia de 1977 con cinco niños
Un estudio publicado en 1977 describió cinco casos de niños con infecciones respiratorias crónicas o recurrentes y una respuesta inmunitaria celular alterada. Después de administrar una fracción purificada de factor de transferencia, los investigadores observaron cambios en ciertas pruebas de sensibilidad de la piel y consideraron prometedora la evolución clínica.
La interpretación exige cautela porque fueron solo cinco casos. Además, los autores observaron que repetir algunas pruebas cutáneas podía producir efectos parecidos en esos indicadores. El reporte ofrece una pista para seguir investigando, aunque no permite saber con certeza si el factor de transferencia disminuyó el número de infecciones respiratorias ni cuantificar días de enfermedad o consumo de antibióticos.
Un ensayo pequeño en personas con asma e infecciones frecuentes
En otra investigación, publicada a finales de los años setenta, se estudió a 15 personas que presentaban asma grave e infecciones respiratorias frecuentes. Los autores describieron una disminución de las infecciones y una mejoría del asma durante un ensayo controlado con factor de transferencia.
El resumen publicado presenta esos resultados como alentadores, aunque ofrece información limitada sobre la forma exacta de comparación, la duración del seguimiento y la magnitud de cada cambio. También es necesario recordar que las personas estudiadas tenían asma grave; sus resultados no representan automáticamente a niños sanos que se resfrían con frecuencia ni a adultos con congestión recurrente por otras causas.
Una revisión mexicana de expedientes de 150 niños
En 2019 se publicó en Revista Alergia México una investigación que revisó la experiencia de un hospital con 150 niños atendidos entre 1986 y 2000. Los pacientes tenían infecciones recurrentes o graves y un déficit de inmunidad celular documentado; recibieron extractos dializados de leucocitos de origen humano o bovino. Entre las indicaciones registradas se encontraban infecciones de vías respiratorias superiores e inferiores, además de otras localizaciones.
Los autores informaron cambios favorables en algunas pruebas relacionadas con linfocitos T y con la respuesta inmunitaria. También describieron la evolución de los pacientes y señalaron que no se notificaron efectos adversos atribuibles a los extractos en los expedientes revisados. La investigación aporta datos de una población muy específica: niños que ya presentaban problemas inmunitarios y enfermedades significativas.
Como se trató de una revisión retrospectiva de expedientes, sin asignación aleatoria a una comparación con placebo, es difícil separar cuánto se relacionó con los extractos, con otros cuidados o con la evolución de cada enfermedad. Tampoco permite concluir que un producto actual, de origen o composición diferente, prevenga resfriados comunes en la población general.
Una revisión sobre usos del factor de transferencia
En 2007, investigadores mexicanos publicaron una revisión que describía experiencias con factor de transferencia en diversos problemas inmunitarios e infecciosos, entre ellos sinusitis, faringitis, otitis y otras infecciones pediátricas. Esta publicación ayuda a identificar las enfermedades que motivaron protocolos de investigación.
Por su diseño de revisión y por la información contenida en su resumen, ese artículo no puede utilizarse como si fuera un ensayo clínico que hubiera demostrado menos episodios de cada enfermedad. Para conocer resultados concretos es indispensable revisar los estudios individuales, sus grupos de comparación y los datos que registraron.
¿Qué beneficios se buscan y qué falta comprobar?
La investigación sobre factor de transferencia e infecciones respiratorias parte de una posibilidad interesante: que ciertas preparaciones puedan modificar aspectos de la inmunidad celular en personas seleccionadas. Algunos reportes describen cambios inmunológicos o evolución favorable, mientras que al menos un estudio controlado no encontró protección frente a infecciones respiratorias y del oído.
Para conocer con mayor precisión la utilidad clínica se necesitan ensayos suficientemente grandes que permitan comparar grupos semejantes y medir resultados fáciles de entender en la vida diaria. Entre ellos se encuentran el número de infecciones confirmadas durante varios meses, los días con síntomas, las visitas médicas, las complicaciones y la necesidad de antibióticos cuando exista indicación médica.
También hace falta distinguir los resultados en niños con alteraciones inmunitarias diagnosticadas, niños sanos expuestos a muchos virus y adultos con enfermedades respiratorias persistentes. El significado de un cambio observado en cualquiera de esos grupos puede ser muy diferente.
La seguridad también requiere evaluaciones cuidadosas según cada preparación y vía de administración. Que un estudio pequeño no haya descrito efectos adversos no demuestra que todas las presentaciones comercializadas tengan el mismo perfil de seguridad.
Si un estudio observa cambios favorables en el número de linfocitos, está describiendo una respuesta medida en laboratorio. Para afirmar que una persona se enfermará menos se necesita, además, comprobar una disminución real de las infecciones durante un seguimiento suficiente.
¿Cuándo se recomienda consultar al médico?
Cuando las infecciones se repiten y afectan la vida diaria, conviene conversar con un profesional para revisar la historia clínica y decidir si se necesitan estudios. Es especialmente importante hacerlo ante neumonías repetidas, enfermedades graves, cuadros que tardan demasiado en resolverse, dificultades de crecimiento en niños o tratamientos que disminuyen las defensas.
La dificultad para respirar, el hundimiento de las costillas al respirar en niños, los labios azulados, la deshidratación importante, la confusión o el dolor intenso en el pecho requieren atención urgente. También merece valoración pronta una fiebre que desaparece y vuelve acompañada de empeoramiento.
Una consulta puede identificar factores corregibles, explicar qué episodios corresponden a enfermedades diferentes y orientar las medidas preventivas adecuadas. Si se sospecha una alteración inmunitaria, el médico puede valorar una derivación al especialista pertinente.
Preguntas frecuentes sobre las infecciones respiratorias recurrentes
¿Por qué mi hijo se resfría tantas veces durante el año?
Los niños pequeños se exponen a muchos virus nuevos, especialmente cuando conviven con otros menores. Varios resfriados leves pueden ser esperables si se recupera bien entre episodios. Si son graves, muy prolongados o existen otras señales de alarma, conviene una valoración.
¿Tener resfriados frecuentes significa que tengo defensas bajas?
La frecuencia por sí sola no permite concluirlo. Hay que considerar la edad, la exposición, las alergias, otras enfermedades y la gravedad de los episodios. Algunas personas requieren estudios inmunológicos, pero muchas tienen defensas que funcionan normalmente.
¿Se han investigado beneficios del factor de transferencia para estas infecciones?
Sí. Existen estudios históricos y revisiones de pacientes seleccionados que observaron resultados inmunológicos o clínicos de interés. Los datos todavía son insuficientes para asegurar que reduzca los resfriados o infecciones respiratorias en todas las personas.
¿Todos los productos de factor de transferencia son iguales?
Las preparaciones pueden proceder de materiales distintos, como leucocitos humanos, animales u otras fuentes, y diferir en su procesamiento. Los resultados de un estudio se refieren a la preparación concreta que se investigó.
¿Los antibióticos ayudan cuando las infecciones regresan?
Depende del diagnóstico. Los antibióticos pueden ser necesarios para ciertas infecciones bacterianas, pero no actúan contra los virus que provocan la mayoría de los resfriados. Un profesional debe decidir cuándo están indicados.
¿Qué información es útil llevar a una consulta?
Un registro con fechas, síntomas, duración, fiebre, diagnósticos, tratamientos y días de escuela o trabajo perdidos ayuda a identificar patrones y decidir si hace falta investigar alguna causa.
Comprender las recurrencias permite cuidar mejor la salud
Las infecciones respiratorias recurrentes pueden tener explicaciones muy distintas, desde la exposición habitual a virus hasta problemas de salud que necesitan una revisión más especializada. Reconocer la gravedad de los episodios, su duración y los efectos en la vida cotidiana ayuda a elegir los siguientes pasos con mayor tranquilidad.
El factor de transferencia forma parte de una historia de investigación sobre la inmunidad celular que incluye observaciones alentadoras y resultados menos favorables. Conocer estos trabajos permite entender por qué se sigue estudiando su relación con las defensas, mientras las decisiones de cuidado se apoyan en la evaluación individual y en las medidas preventivas mejor establecidas.
Fuentes consultadas
Información divulgativa basada en instituciones de salud y publicaciones científicas. Los hallazgos de los estudios se presentan con sus alcances y límites.
- CDC, 2026 About Common Cold: frecuencia, causas y síntomas del resfriado común. Consultar fuente
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- Chiappini E. y colaboradores, 2021 Prevention of recurrent respiratory infections: Inter-society Consensus. Consultar fuente
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- CDC, 2025 Prevención de las enfermedades respiratorias: vacunas, higiene y aire limpio. Consultar fuente
- CDC, 2026 Manage Common Cold: cuidados y uso de antibióticos. Consultar fuente
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- Berrón-Pérez R. y colaboradores, 2007 Indications, usage, and dosage of the transfer factor. Rev Alerg Mex. PMID: 18297853. Consultar fuente
- Memorial Sloan Kettering Cancer Center Transfer Factor: revisión de investigaciones humanas, diferencias de productos y límites de la evidencia. Consultar fuente
- CDC, 2026 About Respiratory Illnesses: señales de emergencia en niños y adultos. Consultar fuente
- Amaya-Uribe L. y colaboradores, 2023 Recurrent or unusual infections in children – when to worry about inborn errors of immunity. Consultar fuente
Este artículo es de carácter informativo y no sustituye una consulta médica. Ante dificultad para respirar, labios azulados, somnolencia extrema o signos de deshidratación, busca atención urgente.
